Venir a España fue, de alguna manera, una decisión impulsiva que llevó años de planificación. Verás, llevaba años soñando con hacer un ESC antes de que finalmente llegara a una edad en la que el miedo a quedarme fuera del programa me empujó a dejar de postergar y realmente postular.

Cuando decidía a qué país y organizaciones postularme, solo tenía dos criterios: un país lo más lejos posible de mi casa en Finlandia y con un idioma útil. Realmente no tenía ninguna conexión especial con España ni con Murcia. Nunca había estudiado español, ni había visitado España.

Cuando finalmente conseguí el puesto—después de lo que resultó ser un proceso de solicitud sorprendentemente difícil y tedioso (¡postulé a 24 lugares!)—estaba más que emocionada. Me habían seleccionado para hacer voluntariado en Aye Cultura Social, una organización cultural que trabaja con jóvenes y poblaciones desfavorecidas a través del arte y proyectos creativos. No podía contener la emoción.

Nunca había trabajado en el ámbito cultural. Iba al sur de España, cerca del Mediterráneo. Iba a experimentar una nueva cultura, aprender un nuevo idioma, hacer nuevos amigos, probar cosas nuevas… y simplemente convertirme en una nueva versión de mí.

El día que llegué a Murcia fue muy especial. Sentí que todo lo que había soñado se estaba haciendo realidad. Murcia se veía, olía, sonaba y simplemente se sentía tan diferente a Helsinki—exactamente lo que había deseado.

Mi primera semana en Aye también fue increíble. Uno de los primeros proyectos en los que participé fue la creación de un paseo sonoro con un grupo de estudiantes de secundaria. Recogimos los sonidos de la ciudad y planificamos una ruta para caminar donde el público podía escuchar lo que habíamos grabado. Nunca había hecho algo tan artístico.

Sin embargo, no todo fue perfecto. Me sorprendió comprobar que las advertencias que me dieron mis compañeros en Finlandia—que nadie habla inglés en esta parte de España—eran ciertas. Como no hablaba ni una palabra de español, me sentía incómoda y aislada. Luego, en las primeras semanas, también quedó claro que los problemas de visión que había atribuido al estrés eran en realidad algo mucho más serio.

A medida que mis ojos empeoraban, también lo hacía mi estado de ánimo. Sentía que me había mudado al extranjero solo para enfermarme, perdiéndome esta experiencia única en la vida. Típico de mi suerte.

Esos primeros meses fueron duros. Exteriormente, todo era genial: me encantaba mi voluntariado, mis compañeras de piso eran encantadoras y Murcia era preciosa. Pero por la enfermedad, no podía disfrutar nada. Pensaba constantemente en volver a casa.

Entonces, durante Navidad, volví a casa y me di cuenta de algo importante: donde sea que vaya, sigo siendo yo. No voy a dejar de estar enferma o triste solo por mudarme, o por volver. Darme cuenta de eso me dio fuerzas para regresar a Murcia—y estoy realmente, realmente feliz de haberlo hecho. Aunque seguía enferma, finalmente pude disfrutar un poco más de mi tiempo.

Mientras escribo esto y miro hacia atrás en mi experiencia en Murcia, se siente un poco agridulce. Aunque he disfrutado de muchas cosas aquí, como mi voluntariado y los nuevos amigos internacionales que he hecho, lo más importante que he aprendido es que realmente necesito trabajar en mí misma. En mi salud mental, mi tendencia a procrastinar (mi español sigue siendo vergonzosamente malo), y en la capacidad de estar presente en lugar de preocuparme por el futuro o lamentar el pasado.

Pero al mismo tiempo, he crecido más durante estos últimos meses que en años viviendo en la seguridad de mi hogar de infancia en Helsinki.

Si tuviera que dar un consejo a futuros voluntarios, sería este: recuerden que la vida no siempre será fácil—y que a veces, son las cosas más difíciles las que nos ayudan a crecer más.

Realmente espero que eso sea cierto para mi experiencia aquí.